« Environnement et Santé »
par Jean-Marc MARIANI
L'interaction entre Environnement et Santé n'est pas si récente que ne le laisse supposer le subit intérêt de la communauté scientifique et médiatique. En effet, même si par le passé, on s'occupait principalement des risques naturels majeurs (tempêtes, inondations), les effets mortels de certains polluants étaient connus et utilisés.
En effet, les romains envoyaient dans leur mines de plomb les prisonniers de guerre ou autres dissidents et criminels. Peu survécurent à ce traitement radical. Mais les romains n'y gagnèrent pas non plus puisque quelques " historiens médecins " prétendent que la décadence de l'empire romain proviendrait en partie de la contamination par le plomb de l'ensemble de leurs produits.
La notion de l'importance de l'Environnement, du sol, de l'air, de l'eau, dans la survenue de maladies se retrouve dans l'étymologie de certaines d'entre elles. Ainsi, malaria désigne le mauvais air en italien.
Dès la fin du siècle dernier, la préoccupation de salubrité et hygiène publique occupait une place croissante dans les politiques de gestion de nos grandes villes. En effet, Eugène Poubelle, fut l'initiateur malheureux de la collecte sélective à Paris. L'amiante était suspecté d'être un possible cancérigène, depuis 1935. Dans le milieu des années 1960, ce produit, utilisé pour sa résistance au feu, était prouvé cancérigène. Les exemples historiques de cette interaction ENVIRONNEMENT-SANTÉ abondent et pourtant il a fallu attendre l'ère de la menace nucléaire et des catastrophes écologiques planétaires (couche d'ozone, Tchernobyl...) pour que cette prise de conscience soit partagée par le plus grand nombre." Les développements technologiques les plus performants ne doivent pas, pourtant, masquer des atteintes irréversibles sur la SANTE et l'ENVIRONNEMENT".
Concepts anciens de portée essentiellement individuelle, la mise en évidence d'interrelations étroites et complexes entre la Santé et l'Environnement amorça l'évolution de ces concepts vers les notions plus collectives et connues de Santé publique, d'Environnement et de Santé environnementale. Si l'Environnement est devenu progressivement, en une vingtaine d'années, une composante majeure des politiques des états, des stratégies des entreprises et des préoccupations des individus, les impacts sur la santé humaine d'atteintes répétés à notre milieu ambiant furent longtemps sous estimés, ignorés ou totalement inconnues. Pourtant, des découvertes exemplaires (tabac, alcool, médicaments..) attestent du bien fondé scientifique de ces préoccupations. Pourquoi alors attendre l'éclatement d'une crise au traitement médiatique souvent hasardeux et superficiel pour admettre la nécessité d'actions d'information et de prévention ?
Récemment, de graves crises répétées de santé publiques (amiante et vache folle notamment) ou bien l'exposition involontaire à certains risques (radioactivité, dioxines...) sont venues accentuer cette prise de conscience. Désormais, toute politique publique d'environnement ne peut occulter le risque sanitaire sous peine de dérapage regrettable dans l'avenir.
La victoire sur les maladies épidémiques grâce à la vaccination, au développement de l'hygiène et aux antibiotiques ont laissé place à d'autres maladies. Obésité, infarctus, cancer, maladies cardiovasculaires sont autant de maladies de civilisation dus entre autres à notre sédentarité, suralimentation, utilisation abusive de substances adductives et médicamenteuses. L'explosion démographique, conséquence de ces gains sanitaires, et l'urbanisation accentue l'interaction santé-environnment en milieu urbain. Tous les pays du tiers monde cumulent un état sanitaire déplorable et un environnement pollué qui rend leur développement incertain.
La santé, sa prévention et son maintien ont un coût, tout comme les traitements des pollutions. Ne pas considérer l'environnement et la santé comme un bien commun, un patrimoine qu'il faut respecter et chérir, peut nous amener dans quelques décennies à payer très cher nos erreurs. Les avertissements de certains experts tout comme les expériences malheureuses (dioxine, amiante vache folle) devraient nous inciter tous à la prudence et la responsabilité.
Jean-Marc Mariani
Pour l'équipe du JSC
